Edouard de Castro
Recently read interesting (or really annoying!) books
Notes
Par Bernard Quiriny écrivain Francais (né en Belgique en 1978). Jeune “héritier” des grands maîtres du fantastique et de l’absurde?
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Recueil de 14 récits ubuesques, truculents et envoûtants. Cynisme, absurde et poésie! Pour moi un chef d’oeuvre (à dévorer). Mes nouvelles préferées; celle sur la tribu amazonienne des Yapous (qui n’éxiste pas evidement!) dont la société est fondée sur le malentendu; présentée comme un contre rendu de recherche anthropologique et linguistique! Celle sur la société secrète d’esthètes fascinés par les marées noires… |
Et puis il y a l’extraordinaire et récurrent Pierre Gould. Leader d’une société secrète d’esthètes fascinés par les marées noires. Collectionneur d’ouvrages rares écrits par des écrivains imaginaires. Auteur lui-même, et notamment du lipogramme le plus contraignant du monde, l’Histoire d’un dormeur dont un extrait, « zzzz, zzzz, zzzz », résume le contenu sur trois cents pages.
Pierre Gould est drôle, extrêmement cultivé, et pourvu d’un système pileux déconcertant et coloré.
critique sur livres.fluctuat.net
critique sur cafardcosmique.com
Ces jeux littéraires forment la trame du recueil. Et il est nécessaire d’en goûter la saveur pour apprécier l’ensemble. Subtils, malicieux, les Contes carnivores se doivent lire avec circonspection. A passer trop vite sur ces 245 pages, on pourrait avoir le sentiment qu’il ne s’est rien passé là de mémorable. Une galerie d’étrangetés bénignes. Car le jeu de piste n’est pas fléché. Et les références, les récurrences, les boucles littéraires, la mise en abîme du propos ne se perçoivent que si le lecteur fait lui-même l’effort d’y prêter attention
Le propos est dans le renversement des contextes, la transmigration des âmes, l’inverti et la substitution. Ce qui est beaucoup, beaucoup plus angoissant. Laissez-vous dévorer.
(The Impact of the highly improbable) by Nicholas Taleb, an essayist principally interested in the problems of uncertainty and knowledge; the “brain child” of Karl Popper – the great critical rationalism philosopher – and empiricist philosopher David Hume. Intersecting philosophy, mathematics, finance, literature and cognitive science, Taleb nevertheless stays down to earth, being (“by day”) a mathematical trader!
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Our minds are often deceiving us: assuming more order than exists in chaotic nature; we are hard wired to “find” patterns/logic based on previous experiences. The problem of induction tells us that we cannot always learn from our experiences. Large change comes not uniformly but in unpredictable spurts. The world is largely governed by the the random, the unpredictable! (not by the predictable and the average like many would like to think!) this explains our inability to predict the future… |
We learn from repetition – at the expense of events that have not happened before. Events that are nonrepeatable are ignored before their occurrence, and overestimated after (for a while).
The way to avoid the ills of the narrative fallacy is to favor experimentation over storytelling, experience over history, and clinical knowledge over theories.
Enlightening, funny, almost aggressive, somehow pretentious and even slightly amoral, I found this book just perfect!...
Steven Hall – visual artist turned writer – first novel (the title is a play on “Rorschach tests”).
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Language and information – memes forming living organisms; human memory predators and personality transfer – a “philosophical-fiction” about loss, the fluidity of memory and the nature of identity. “The word connects the visible trace with the invisible thing, the absent thing, the thing that is desired or feared, like a frail emergency bridge flung over an abyss” (Italo Calvino). |
Eric Sanderson’s fight against a metaphysical sharks that devour memory and human essence.
Original (in its form – riddled with typographic games, codes -, style and story), powerfull and “poetic”. Beyond Postmodernism: post information age – ism!?
Very clever pop culture mashup, built to attract a broad audience (virulent memes!), supported by a massive global marketing campaign (“sold to big business” = culturally incorrect!). A film adaptation is in the works (Hall sold the book to Film Four). Would be perfect if directed by Michael Gondry.
Los Angeles Times review
Great white hype at cbc.ca
http://rawsharktexts.com
http://www.annotatedrawshark.com
by Joseph Heath, Andrew Potter
It’s one of the hottest concepts of the last half century, the theme of countless Hollywood blockbusters, Top 40 songs, magazine covers, and bestselling books:
industrial capitalism has turned the masses into mindless cogs in a great corporate machine. Brainwashed by ads to absorb the ever-swelling glut of useless products on the market, we consume ourselves into a state of numb complacency. The driving force behind this cycle?
Conformism. The obvious solution? Rebel! Pierce your eyebrow; ride a motorcycle; eat organic; listen to hip-hop. To undermine corporate power, all we must do is refuse to conform.
For Heath and Potter two Canadian philosophy professors the system is not something that seeks conformity, but rather the opposite, it seeks individuality and the competiton for distinction. They meticulously dissect contemporary culture and reach what might be to many a startling conclusion: that the counterculture is not just a failure, but a harmful illusion. Rebellion is just another word for relentless innovation, fashion and cool. It’s not a threat to the system, it is the system!
Since the sixties, rebels, activists, and leftists have opted out of direct political activism because, according to the countercultural critique, the entire ‘system’ is corrupt and therefore activism cannot take place within it, but must take place without it. The authors explain beautifully why this thought process is so damaging to making actual societal change, and that the efforts of the left to make the world a better place (which is what we claim as our mission, right?) has ultimately been misdirected.
This is a highly entertaining and thought provoking book, and for anyone interested in current events surrounding political activism, radicalism, and anticonsumerism, this book is mandatory reading.
In french: Révolte consommée : le mythe de la contre culture
Ces deux essayistes analysent les mouvements “contre culturels” et anticonsommations dont l’émergence a eu pour résultat (innatendu) de créer de nouveaux marchés et de renforcer le système capitaliste, au lieu de le combattre. A la fois histoire de la pop culture, manifeste politique et analyse sociale, cet essai propose un vrai débat, s’amuse à remettre en question les personnalités les plus médiatiques de la contre-culture (Michael Moore, Naomi Klein… ) et aussi les intellectuels français (Baudrillard, Debord) mais surtout, invite le lecteur à trouver de nouvelles pistes de réflexion.
(Le progressisme entre illusion et imposture) de Pierre-André Taguieff – philosophe et politologue. [wikipedia:] À la fois critique de la gauche et de la droite Taguieff défend une position qu’il nomme « mélioriste » et qu’il décrit en ces termes : « La démocratie libérale n’est certes pas parfaite, mais elle est perfectible, elle est même le seul système politique à l’être. Elle doit être défendue parce qu’elle est le seul type d’organisation politique garantissant aux individus leur liberté d’agir et de penser.
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Cet essai (620 pages) analyse les étranges filiations entre les totalitarismes d’hier et les pseudo résistances d’aujourd’hui... L’idéologie du progrès comme escroquerie. Ceux qui gardent un regard critique sur ce nouveau culte de la bien pensance sont taxé de réactionaires ou même de (neo ou cripto) fascistes. Le terrorisme intellectuel s’exerce aujourd’hui au nom de l’antifascisme. Lorsque l’antifascisme n’a plus de vrais fascismes à combattre, il en invente! les campagnes de délation / mise à l’index suppléent aux luttes de libération. Un nouveau conformisme s’est installé... |
De l’air frais contre la dictature du bien. Une bonne claque contre le conformisme “à visage humain”: Angélisme, hyper-moralisme, communautarisme, “victimisme”, compassion (selective, portée en étendard), égalitarisme niais, vertuisme, culpabilité, indignation sélective, imaginaire démonologique simpliste (Amérique, Israel, libéralisme), totalitarisme intellectuel etc…
Dans le meme esprit, voir aussi: La tyrannie de la pénitence [Pascal Bruckner] et La chute dans le bien [Etienne Barilier]: lectures salutaires!
by Tom Wolfe (76 year old notable figure of the hippie decade, now gravely conservative!) one of the founders of the new journalism.
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Satirical novel (676 pages): “Entomology” of college life; social Darwinism: under-educated Jocks, drunken frat boys, pretentious geeks, misguided activists, shameless sorority girls, and Charlotte: a beautiful child prodigy and innocent country girl discovering a world she was not prepared for, where sex, alcohol, cool and peer pressure trump academic achievement. Rarely has a more engaging, and sympathetic character been portrayed in modern fiction. Beauty, goodness and brain prevailing and irradiating over stupidity. |
With meticulous research on dialogue and subcultures, it’s like being inside the head of the characters (quite amazing especially if you consider the writter’s age/generation). Humour and intelligence; this book is hilarious, deep, cruel but somehow positive; a “tour de force”...
Wolfe gives every character substance (even Jocks!), lifting them above the stereotype category, it’s not just a simple parody; brilliant!
Roman de Michel Houellebecq écrivain – “phénomène” sociologique?
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Roman – pamphlet d’anticipation. Déclin de la civilisation; un héros antipathique; solitude, “passions tristes”, sexe, religion, clonage! ... qu’est-ce que l’humain? ... et l’amour? ... du pur Houellebecq! Pas du très joyeux! peut-être même un peu moralisateur? mais sublime et déchirant! Ebauche d’une doctrine “spirituelle” (attente millénariste d’une humanité neuve dégagée du malheur d’aimer, de la souffrance de vieillir et de la mort) naive? Démolition de la modernité ? peu importe! j’aime le roman au 1er degré! – méchant drole triste et beau. Tellement sinistre et déprimant que ca met de bonne humeur! Un des rares écrivains – de fiction – francophone actuel que je ne trouve pas completement ennuyeux! |
Le plus drole avec Houellebecq est de lire les critiques négatives féroces a son sujet … par exemple Acte IV : y a-t-il une pensée Houellebecq? [Le mystère Houellebecq – Lire.fr]
par Michel Onfray, “phylosophe” des rayons “Développement personnel”...
(A propos de Michel Onfray, j’ai lu son Traité d’athéologie, bon et nécessaire traité critique de religions comparées, mais qui ne propose pas l’ombre d’une “athéologie” à opposer aux théologies classiques)
de Caroline Fourest, sociologue et journaliste (Charlie Hebdo !)
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Depuis l’effondrement du communisme, et malgré les attentats du 11 septembre, une certaine gauche semble fascinée par l’islamisme. Aveuglement tiers-mondiste ? Goût pour une radicalité perdue ? Haine de l’Amérique et d’Israël ? Naïveté ou cynisme ? |
Mon opinion: lecture indispensable!
Quand est ce qu’une certaine frange de la gauche tiers-mondiste culpabilisée et culpabilisante va se rendre compte que les islamistes ne sont pas de fiers révolutionnaires opprimés par les “méchants” occidentaux/américains/juifs mais juste des intégristes totalitaires, “martyrocratique”, et obscurantistes!
Quant à ceux qui pensent que l’islam radical – soi-disant religion des pauvres (ou n’importe quel autre fanatisme) – peut/doit être instrumentalisé pour luter contre le “méchant” libéralisme … il faut qu’ils se fassent soigner. Dans les années 1930 l’extrême gauche pensait que les idéaux nazis chez les prolétaires allaient précipiter la fin du capitalisme (et que l’ennemi réel était la sociale démocratie – les “sociaux traîtres”)! Les “bourgeois” quant à eux pensaient que les nazis seraient contrôlable… On connaît la suite!
Anti-totalitarisme: oui; tiers-mondisme angélique: non!
by Sam Harris
In the shadow of weapons of mass destruction, we can no longer tolerate views that pit one true god against another.
(I would add: any “total-itarian” world view, not just religion/theocracy; e.g. communism, fascism !)
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Harris calls for an end to respect and tolerance for the competing belief systems of religion!, which he describes as being “all equally uncontaminated by evidence”. He is equally critical of religious moderation: an accommodation that only blinds us to the real perils of fundamentalism. Possibly the most controversial aspect of The End of Faith is an uncompromising assessment and criticism of Islam, which Harris describes as being a “cult of death” (backed up by numerous quotations from the Koran and survey results showing that significant percentages of Muslims would justify suicide bombing as a legitimate tactic). He is also critical of moral relativism and leftist – “unreason” / paternalism / angelism … |
“Politically incorect”, excessive?, impassioning, scary! A must read! But I don’t agree 100%; It’s not just religion that is/can be dangerous, I think it’s all strong “emotionally loaded” belief systems. Those systems (including religion, politics) are easily contaminated by unreason and totalitarism. The problem is that most humans like to blindingly follow simple ideas…
Dans le meme style mais en Francais, lu aussi:
Les Religions Meurtrieres
Same topic, 2009 (by Christopher Hitchens):
God is not great
Novel by Douglas Coupland, a Canadian writer who explores the unexpected cultural shifts created by the impact of new technologies on middle class North American culture. Persistent themes include the conflict between secular and religious values, ironic attitudes as a response to intense media saturation, and an aesthetic fascination with pop culture and mass culture.
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In JPod, the little brothers and sisters of Generation X slave away at a thinly-disguised EA Games in Vancouver, where marketdroids reward their slavish labor by heaping menial tasks on them, and perverting the games they make so that they’re not even cool. None of these people will be a software millionaire. They are people who work sweatshop hours for lousy wages, burn out young, and go nowhere. They use Google and eBay to scour the globe for anything to make their lives meaningful. They don’t find it. JPod boingboing review |
It was fun at the beginning, ... that’s it! It tries hard to be witty, but in the end it’s just a moralistic, pompous and clumsy mess without any emotion! It was supposed to catch & mock the spirit of our online/techno culture (“google age”), but it just feels “behind”; e.g. what about the participatory/collaborative nature of the web “2.0”?
It looks the author just rote How To Totally Fake Being A Geek.
At least, the writing style is nice, fluid and somehow entertaining. But posed irony and outdated cultural references alone don’t make a book! – Tired post modernism!
[Revised and Expanded] (A Rogue Economist Explores the Hidden Side of Everything) by Steven Levitt, Stephen Dubner.
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Great Introduction to social economics. Interesting and fun. Dubner and Levitt deconstruct everything from the organizational structure of drug-dealing gangs, parenting methods (that probably don’t really matter!) to baby-naming patterns. Statistics, numbers can be deceiving – Correlation does not imply causation, complex phenomena should be understood by finding the right perspective (and not “jumping” on the first observed correlation). This book encourages you to think more critically and not just accept the conventional wisdom. |
In the same style, I’ve also read:
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More Sex Is Safer Sex [The Unconventional Wisdom of Economics]: by Steven Landsburg (based largely on his Slate columns). funny title, very interesting too (but quite messy). Unconventional Wisdom from a libertarian economic perspective, aims to assault common sense using statistics and logic. Incentives, Compassion and economic considerations, chastity and AIDS, daughters and divorce, concentrating charitable giving to one recipient, etc… |
I’ve also just ordered Discover Your Inner Economist: Use Incentives to Fall in Love, Survive Your Next Meeting, and Motivate Your Dentist ...
(Aspects d’un mythe moderne) de Pierre-André Taguieff
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“Complotite” aigue et fantasmes paranoïaques... Un décryptage (condensé) de multiples “théories du complot”. Edifiant, inquiétant et tragi-comique! Très intéressante analyse de cette pensée ‘fast-food’ – tissée de gros lieux communs/ fantasmes/ “junk memes” (CIA, juifs, société occultes, une pincée d’ésotérisme, voir même quelques extra-terrestres par-ci par-la, etc…) – qui donne du “sens” au monde. |
Je dirais que toutes ces histoires de complots, c’est une conspiration (haha!), pour que les âmes cognitivement limitées soient rassurées – par une vision caricaturale du monde et de l’histoire! – et se vautrent dans leur toute impuissance, leur état de victimes qui ont “tout compris” mais qui ne peuvent rien faire que dénoncer (culture de l’excuse, de la victimisation et de la mise à l’index)!
“A qui profite le crime” (la phrase clef – et ignoble – des conspirationistes de tous poils)? – réponse: à la bêtise humaine.